Kyiv pourrait profiter de sa nouvelle neige

Un véhicule de type BV au service de l'armée américaine en 1987.

Ce n'est pas sans raison que le gouvernement allemand a promis à l'Ukraine des dizaines de véhicules à neige tout-terrain BV-206. Les tracteurs légers à basse pression, qui fonctionnent aussi bien sur les marais que sur la neige, figuraient probablement sur la liste de souhaits du gouvernement ukrainien alors que le gouvernement mettait la touche finale aux plans de sa contre-offensive de 2023, qui pourrait être imminente.

Le BV-206 de 4,5 tonnes avec son moteur à essence de 130 chevaux et sa capacité de 17 personnes provient d'une longue gamme de transports tout-terrain, conçus par la société suédoise Hägglunds, qui a aidé les armées à transporter des personnes et des fournitures à travers des régions vraiment impitoyables, champs de bataille sans routes. Les Malouines, par exemple.

L'armée ukrainienne pourrait faire bon usage des 64 BV-206 promis par Berlin, dans l'oblast de Kherson, dans le sud de l'Ukraine. Plus précisément, le long du corridor terrestre menant à la Crimée occupée par la Russie.

Les forces russes ont saisi la Crimée au début de 2014 dans un violent prélude à l'invasion de la région du Donbass dans l'est de l'Ukraine, elle-même un prélude à la guerre plus large de la Russie contre l'Ukraine qui a commencé il y a 15 mois en février 2022.

Les Russes tiennent à conserver la Crimée avec sa base navale stratégique et ses aérodromes. Les Ukrainiens tiennent à libérer la péninsule dans le cadre d'un effort plus large visant à restaurer les frontières ukrainiennes d'avant 2014. Pour les Russes, garder la Crimée signifie préserver les voies d'approvisionnement de la péninsule. Pour les Ukrainiens, libérer la Crimée signifie couper ces mêmes lignes d'approvisionnement.

Expulser les Russes de Crimée – ou même menacer de le faire – pourrait infléchir la trajectoire de la guerre de 15 mois plus large, en faveur des Ukrainiens. "S'ils peuvent arriver au point de commencer à isoler la Crimée, je pense que cela change la dynamique de manière très, très substantielle", a déclaré David Petraeus, général à la retraite de l'armée américaine, lors d'une audience le 2 juin.

Les BV-206 ukrainiens pourraient être un facteur critique pour décider de la fin d'un éventuel combat contre la Crimée. Les véhicules légers peuvent approvisionner les brigades de combat sans dépendre des routes goudronnées. C'est particulièrement important dans le sud de l'oblast de Kherson, juste au nord de la Crimée.

Les personnes et les fournitures voyagent de la Russie vers la Crimée de l'une des quatre manières suivantes : par avion ; par mer jusqu'à Sébastopol ou l'un des autres ports de la péninsule ; par la route et le rail à travers le pont de Kertch ; ou par chemin de fer via Melitopol occupé par la Russie.

Chaque méthode d'approvisionnement est vulnérable à l'intervention ukrainienne. Les nouveaux missiles sol-air Patriot de fabrication américaine de l'armée ukrainienne, qui tirent juste à l'intérieur des lignes ukrainiennes, peuvent frapper des avions dans une grande partie de la Crimée. Les drones ukrainiens chargés d'explosifs frappent régulièrement des navires russes dans les ports de Crimée. Des saboteurs ukrainiens ont fait exploser et gravement endommagé le pont de Kertch en octobre ; la travée est toujours en réparation.

Le chemin de fer reliant le port de Melitopol à la Crimée pourrait être la voie de communication la plus importante pour la péninsule et la principale cible de l'Ukraine dans toute éventuelle contre-offensive visant à créer les conditions d'une éventuelle libération de la Crimée.

Il se trouve qu'une route goudronnée va du nord au sud de la rive gauche du large fleuve Dnipro jusqu'à la mer Noire juste à l'est de la ville de Kherson. Cette route, la P47, coupe en deux la voie ferrée principale qui s'étend à l'ouest de Melitopol le long de la route E105 et tourne vers le sud en Crimée. Contrôlez le P47 et vous contrôlez la meilleure ligne de ravitaillement dans la péninsule.

Les Ukrainiens le savent. Mais les Russes aussi. Les forces russes ont passé des mois à creuser le long de la P47. Si vous voyagez le long de la route aujourd'hui, vous rencontrerez une position défensive tous les quelques kilomètres. Cela fait du P47 une cible difficile pour les bataillons ukrainiens roulant vers le sud depuis la rive droite du Dnipro.

Mais pour Kiev, il y a un meilleur moyen de couper ce chemin de fer de Melitopol. Les Ukrainiens pouvaient attaquer au sud tout en évitant les P47.

Le problème, bien sûr, est qu'une route goudronnée est la meilleure voie de communication pour un attaquant comme pour un défenseur. Si les forces ukrainiennes contournent le P47, elles devront acheminer des fournitures de Kherson vers les bataillons de première ligne à travers les marais sans routes du sud de l'Ukraine.

Aucun véhicule n'est mieux adapté à cette tâche ingrate que le BV-206. Le prédécesseur du tracteur des années 1970, le BV-202, a assuré l'approvisionnement des Royal Marines lors de leur marche à pied brutale à travers les Malouines en 1982. L'armée britannique a ensuite déployé des BVS-10 en Afghanistan pour maintenir les lignes d'approvisionnement au-dessus des montagnes et des vallées non pavées. Toutes les deux décennies environ, l'armée américaine et le corps des marines achètent un nouveau lot du dernier véhicule de type BV pour les opérations dans l'Arctique.

Le BV-206 fonctionne. Avec lui et d'autres types de véhicules légers faisant la navette, les Ukrainiens pouvaient faire marcher une brigade au sud de Kherson sans attacher cette brigade au P47.

Si la garnison russe locale ne parvenait pas à égaler la logistique hors route des Ukrainiens, il y aurait très peu d'obstacles pour empêcher les forces d'attaque de rouler jusqu'à la mer Noire et de couper le chemin de fer vers la Crimée.